Ce manuel est un point de départ sur un sujet sans fin. Voici où nous vous enverrions, ce que chaque source fait bien et mal, et la seule chose que nous ferions avant tout le reste.
Livres
Jean-Claude Ellena, The Diary of a Nose. Le meilleur texte qu’un parfumeur en exercice ait écrit pour le grand public. Ellena a été le parfumeur maison d’Hermès de 2004 à 2016 et a créé Terre d’Hermès, donc vous pouvez sentir son argument en même temps que vous le lisez. Notre guide sur les parfumeurs présente son profil.
Luca Turin et Tania Sanchez, Perfumes: The Guide. Tranché, souvent peu aimable, et le livre qui a donné à toute une génération la permission d’avoir des opinions. Traitez les notes en étoiles comme l’avis d’une seule paire de narines très bien informées plutôt que comme un verdict, pour les raisons données dans notre guide sur le fonctionnement réel de l’odorat.
Chandler Burr, The Perfect Scent. Accès journalistique rare à la fabrication de deux parfums en cours de création. Solide sur la réalité commerciale qui se cache derrière qui fabrique en réalité votre parfum et ce que vous payez concrètement.
Roman Kaiser, Scent of the Vanishing Flora. Pas une lecture pour le grand public, et pourtant extraordinaire. Kaiser est le chimiste de Givaudan qui a été le pionnier de l’analyse de l’espace de tête, et le livre consigne des formules pour l’odeur de plantes qui pourraient ne pas survivre. Notre guide sur les notes et la pyramide olfactive touche à son travail.
Michael Edwards, Fragrances of the World. La référence de classification sur laquelle repose toute l’industrie. Notre guide sur les familles olfactives explique la roue autour de laquelle il est construit.
Sites web, et à quoi chacun sert
Fragrantica. La plus grande base de données, avec bien plus de cent mille parfums répertoriés. Indispensable pour les années de lancement, les listes de notes et les crédits de parfumeurs. Utilisez ses données structurées, pas sa prose. Nos propres recherches ont trouvé ses biographies de parfumeurs erronées de façon vérifiable : sa fiche sur Aimé Guerlain se trompe sur son année de naissance, son père et son œuvre, et elle contredit la propre fiche du site sur Jacques Guerlain. Notre guide sur les parfumeurs en donne le détail.
Basenotes. Plus ancien, plus modeste, et les textes de la communauté y sont souvent mieux informés. Ses guides de propriété couvrent le même terrain que notre guide sur les propriétaires des maisons de parfum. C’est aussi le meilleur endroit pour trouver des comparaisons de lots, que notre guide sur les notes et la pyramide olfactive utilise pour les questions de reformulation, présentées comme des observations communautaires plutôt que comme des déclarations d’entreprise.
Now Smell This, Bois de Jasmin, Persolaise, ÇaFleureBon. Des auteurs identifiés, aux points de vue assumés, cités tout au long de ce manuel.
Nez. Ce qui se rapproche le plus d’une revue sérieuse sur le sujet. Une source derrière certaines parties de notre guide sur pourquoi les parfums changent.
Le site officiel de l’IFRA. Si vous voulez savoir ce qui est restreint, lisez les normes plutôt qu’un résumé de forum. Notre guide sur la reformulation donne le décompte actuel et ce qui est en cours d’adoption.
Communautés, et comment les utiliser sans se faire abêtir
r/fragrance et r/fragranceswap comptent ensemble plusieurs millions de membres, et cette ampleur est à la fois l’atout et le problème. Une communauté de cette taille répond à la question d’un débutant en quelques minutes et converge vers un goût consensuel en environ un an et demi. Demandez-lui quoi acheter et on vous répondra la même poignée de parfums que tout le monde s’est fait recommander l’an dernier, ce qui explique comment l’économie de la vidéo-compliment de notre guide sur l’industrie du parfum se reproduit elle-même.
Utilisez-les pour les faits et la logistique, pas pour le goût. Où trouver un flacon discontinué, si un vendeur est légitime, ce que signifie un code de lot, si une reformulation est réelle. Sur tout cela, des milliers de personnes qui se vérifient entre elles font mieux que n’importe quel auteur seul, nous y compris. Sur ce qui est bon, un grand forum fait la moyenne des opinions, et les choix intéressants et atypiques se perdent dans cette moyenne.
Les auteurs de Substack font contrepoids, et ils sont maintenant assez nombreux pour former une catégorie à part entière. Des nez individuels, des biais assumés, aucun algorithme ne récompensant le consensus.
Si vous voulez l’apprendre sérieusement
La filière officielle existe, et une partie en est ouverte aux amateurs, ce que presque personne ne sait.
L’ISIPCA, à Versailles, est l’école même de l’industrie, fondée par Jean-Jacques Guerlain. Elle propose un cours de parfumerie en ligne, réparti sur plusieurs demi-journées en direct, destiné autant aux amateurs qu’aux gens venus du marketing et de la vente, à un prix qui se situe dans les environs de quelques flacons de créateurs plutôt que près de celui d’un programme menant à un diplôme. Elle organise aussi des écoles d’été à Grasse.
The Grasse Institute of Perfumery propose des cours d’initiation destinés explicitement aux néophytes et aux amateurs, aux côtés de professionnels, avec un nombre de places limité, sur la création et l’évaluation de parfums.
Nous n’avons suivi ni l’un ni l’autre et ne pouvons pas nous porter garants. Les amateurs y sont admis, ce qui n’est pas ce que la plupart des gens croient. Ajoutez le coût du voyage jusqu’en France avant de vous emballer pour les formations en personne. Depuis la Saskatchewan, c’est le vrai chiffre, et il est élevé.
Lieux
L’Osmothèque, Versailles. L’archive qui conserve les formulations d’origine et reconstitue des parfums qui n’existent plus. Sa collection compte plusieurs milliers de parfums, dont une part importante n’est plus fabriquée nulle part ailleurs, et elle a ouvert un nouveau lieu au centre de Versailles en 2025, avec un laboratoire pour les pesées historiques de parfums. Si vous êtes un jour près de Paris et que ce sujet vous intéresse, allez-y. C’est le seul endroit au monde où vous pouvez sentir le Fougère Royale tel qu’il était en 1882, plutôt que tel qu’il a été reconstruit depuis.
Le Musée International de la Parfumerie, Grasse. Fondé en 1989, rénové en 2008, environ 3 500 mètres carrés construits autour d’un rempart du XIVe siècle et d’un hôtel particulier du XVIIIe siècle. Notre guide sur l’histoire du parfum explique comment cette ville en est arrivée là, en passant par le tannage et la ganterie.
N’importe quelle bonne parfumerie indépendante. Notre guide pour tester un parfum met en garde contre les comptoirs de grands magasins. Une petite boutique avec quelqu’un qui connaît son stock, c’est une tout autre expérience, et notre guide d’achat au Canada a constaté qu’au Canada, ce sont les indépendants, pas les chaînes, qui détiennent le stock intéressant.
Le volet canadien, parce que tout ce qui précède se trouve ailleurs
Vous aurez remarqué que l’archive est à Versailles, le musée à Grasse, et que l’école se paie en euros. C’est l’état réel des choses sur ce sujet, et c’est pourquoi cette section est plus courte que nous le voudrions.
Il existe une scène indépendante canadienne, et elle vaut mieux que sa réputation. Zoologist Perfumes a été fondée à Toronto par Victor Wong en 2013 et compte parmi les maisons les plus inventives en activité, où que ce soit. Universal Flowering a été fondée en 2016 par la parfumeuse torontoise Courtney Rafuse. Lurker & Strange opère à Harrow, en Ontario. Aucune d’elles n’est vendue à un comptoir où vous pouvez entrer directement dans la plupart de ce pays. C’est le problème canadien récurrent de notre guide d’achat, et toutes vous vendront un échantillon : généreuses en échantillons et transparentes sur ce qu’elles vendent, ce qui n’est pas automatique dans ce métier.
Pour l’aspect pratique, les ateliers reviennent plus souvent qu’on ne le croirait, et ils ne coûtent pas cher. Orris Labs, à Toronto, a organisé des ateliers de création de parfum sur mesure avec des musées locaux, à un prix bien inférieur à celui d’un flacon. Un après-midi comme celui-là est un meilleur premier pas qu’un flacon, et vous repartez avec quelque chose que vous avez fabriqué vous-même.
Ce que le Canada n’a pas, c’est un salon du parfum sérieux, une archive ou une école. Si vous voulez la version officielle, il va falloir prendre l’avion. Nous préférons vous le dire plutôt que de gonfler la liste.
Ce que nous ferions, concrètement
Achetez des matières premières, pas plus de parfum. Dix matières premières achetées chez un fournisseur de parfumerie coûtent moins cher qu’un seul flacon de créateur et vous en apprennent plus que cinquante flacons. Notre guide pour entraîner votre nez présente le programme de douze semaines.
Parmi les fournisseurs qui vendent de petites quantités à des particuliers plutôt qu’uniquement à l’industrie, on trouve Perfumer’s Apprentice, Fraterworks et The Fragrance Foundry, qui propose une trousse de matières pour débutants assemblée pour construire des accords reconnaissables plutôt que comme un assortiment au hasard. The Institute for Art and Olfaction tient à jour un répertoire de fournisseurs. C’est le point de départ le moins commercial que nous connaissions.
Un avertissement canadien avant de commander. Notre guide d’achat au Canada et notre guide sur l’entreposage et l’entretien s’appliquent tous les deux : ce sont des liquides inflammables classés UN1266, classe 3, donc la plupart de ces fournisseurs n’expédient que par voie terrestre, et certains ne livrent pas du tout au Canada. Vérifiez avant de remplir votre panier.
Une fois que vous savez reconnaître l’iris, ou la coumarine, ou l’Iso E Super, vous cessez de percevoir un parfum comme un flou agréable et commencez à remarquer les décisions individuelles que quelqu’un a prises exprès. Cela ne s’inverse plus une fois que c’est arrivé.
Et maintenant, contredisez-nous
Notre guide sur le fonctionnement réel de l’odorat a établi que votre équipement diffère du nôtre au niveau génétique. Environ une personne sur cinq ne peut pas bien sentir l’Iso E Super, qui entre dans une part énorme des parfums modernes. Il n’existe aucune version de ce sujet où le verdict d’une seule personne fait office de réponse.
Alors quand nous vous disons que Mitsouko est l’une des grandes réussites du siècle et que vous la trouvez aigre et démodée, vous n’avez pas tort, et nous non plus.
Quoi faire cette semaine
- Sentez trois parfums dans la même séance, en ordre chronologique, et écrivez une ligne pour chacun. Notre guide pour entraîner votre nez propose une structure de journal que vous pouvez recopier dans n’importe quel carnet.
- Commandez dix matières premières, en vérifiant d’abord la contrainte d’expédition mentionnée plus haut.
- Choisissez un livre dans la liste. Si vous n’en lisez qu’un seul, lisez Ellena.
- Retournez à un parfum que vous aviez écarté et portez-le toute une journée. Notre guide de test explique pourquoi vos dix premières minutes avec lui ne constituaient pas une preuve.
Ceci fait partie de Nose to Bottle, notre manuel complet du parfum. À lire dans l’ordre ici.