La plupart des gens entreposent leur parfum dans la pire pièce de la maison, puis se demandent pourquoi un flacon qu’ils aimaient n’a plus la même odeur deux ans plus tard.
Il existe un chiffre qui tranche le débat : pour chaque hausse de 10 °C de température, la vitesse des réactions chimiques double à peu près.
Une salle de bain qui passe de 20 °C à 30 °C pendant une douche n’est pas un endroit légèrement moins bon pour garder du parfum. C’est un endroit où la chimie tourne à environ deux fois la vitesse normale, plusieurs fois par jour, pendant des années.
Les trois ennemis
La chaleur. Elle accélère chaque réaction dans le flacon, selon la règle du doublement ci-dessus. Le facteur le plus important, et de loin.
La lumière, et l’ultraviolet en particulier. Celle-ci agit plus vite qu’on ne le croit. Le soleil direct peut dégrader un parfum en quelques semaines, et même une lumière indirecte venant d’une fenêtre de l’autre côté de la pièce fait un travail mesurable sur plusieurs mois. Un exemple rapporté, tiré de guides de stabilité de l’industrie plutôt que d’une étude que nous avons pu lire directement : une matière première courante en parfumerie, le trans-isoeugénol, peut voir plus de la moitié de sa quantité se convertir en son isomère cis après trois mois d’exposition à la lumière du jour. Ce n’est pas le flacon qui s’estompe. C’est une matière qui se transforme en une matière différente, avec une odeur différente.
L’oxygène. Une fois un flacon ouvert et partiellement utilisé, l’air dans l’espace de tête oxyde le contenu. Un flacon à moitié vide vieillit plus vite qu’un flacon plein, et les premières victimes sont les agrumes, les aldéhydes et le jasmin, qui virent au terne, à l’aigre ou au métallique.
Lequel de vos flacons est le plus à risque
Les familles qui partent en premier sont celles construites sur des matières volatiles, ce que notre guide sur les notes et la pyramide olfactive couvre aussi.
Les plus vulnérables : les agrumes et les aquatiques. Un parfum comme CK One ou l’Acqua di Gio original est exactement le profil qui se dégrade en premier, parce que ce qui les définit s’évapore et s’oxyde aussi en premier.
Les plus durables : les ambrés, les boisés et les cuirés. Des parfums comme Shalimar et Bandit sont construits sur des matières de fond lourdes et stables, et survivront aux parfums frais de plusieurs années dans la même armoire.
Fourchettes rapportées, à prendre comme approximatives puisque l’entreposage domine tout : le parfum dure couramment de six à huit ans, l’EDP de quatre à cinq, l’EDT de deux à trois, les flacons bien conservés allant bien au-delà.
Donc : la salle de bain est le mauvais endroit
Gardez vos flacons dans un tiroir, un placard, ou leur boîte d’origine, à température ambiante normale, soit environ 15 à 25 °C.
Un chiffre rapporté : dans une étude, les parfums gardés dans leur boîte d’origine avaient conservé environ 94 % de leur puissance après quinze ans, un résultat rapporté de seconde main plutôt que vérifié par nous-mêmes directement, donc à prendre comme indicatif. Gardez la boîte de toute façon. C’est une protection contre la lumière gratuite, et la plupart des gens la jettent.
Ne mettez pas au réfrigérateur, sauf si vous entreposez quelque chose pour des années à une température stable. Le froid n’est pas l’ennemi ; les cycles le sont, et un frigo ouvert quarante fois par jour est justement une machine à cycles de température.
Le froid, et la question que tous les Canadiens posent
Quelqu’un nous pose cette question chaque hiver : est-ce qu’un flacon laissé dans la voiture va geler.
Non. L’éthanol gèle à -114 °C, et un parfum alcoolique titre environ 70 à 90 % d’alcool selon la concentration. Un hiver à Regina peut approcher les -40 °C lors d’un coup de froid ordinaire. Aucun hiver canadien ne fait geler un flacon d’eau de parfum.
Une mise en garde sur les chiffres que vous trouverez si vous cherchez. Plusieurs sites publient un point de congélation par concentration, du genre l’eau de parfum qui gèlerait autour de -90 °C parce qu’elle serait à 15 à 30 % d’alcool. Ce chiffre est confus. Le 15 à 30 % est la teneur en huile parfumée, pas la teneur en alcool, et la personne qui l’a écrit la première a inversé les deux. Ça se copie ensuite. Nous le signalons parce que c’est un bel exemple de la façon dont un chiffre se transforme en fait à force d’être répété, ce que notre guide sur le fonctionnement réel de l’odorat couvre sous un autre angle.
Ce que fait le froid, c’est peu de chose, puis quelque chose. Le liquide se contracte, certaines matières plus lourdes peuvent précipiter hors de la solution et troubler le flacon, et la solution s’éclaircit généralement de nouveau en se réchauffant. Le dommage, s’il y en a un, vient du cycle : garage froid, maison chaude, garage froid. Rentrez le flacon et laissez-le à l’intérieur.
Ne vaporisez pas un flacon qui sort tout juste d’un grand froid. Il va mal atomiser, les notes de tête seront plates parce qu’elles ne se volatilisent pas correctement, et vous allez conclure que le parfum est brisé alors qu’il est simplement froid. Laissez-lui deux heures.
Est-ce que le parfum expire ?
Pas de la même façon que la nourriture, et le chiffre de « trois ans » induit en erreur.
Scellé et bien entreposé, un flacon dure couramment de trois à cinq ans et souvent bien plus longtemps, avec des cas rapportés de bon état après une décennie. Vous ne trouverez habituellement pas de date de péremption imprimée sur une boîte de parfum : selon les règles européennes sur les cosmétiques, un produit dont la durabilité minimale dépasse 30 mois n’est pas tenu d’en imprimer une, et le parfum franchit cette barre sans difficulté. Ce que la boîte porte à la place, c’est le petit symbole du pot ouvert avec un chiffre de durée après ouverture, une convention qui concerne les produits ouverts, pas une mesure du moment où un parfum cesse de fonctionner.
Comment savoir qu’un flacon a tourné
La couleur. Un assombrissement vers le brun dans quelque chose qui était pâle.
L’ouverture. L’oxydation frappe d’abord les matières volatiles, donc trente premières secondes acides, piquantes, vinaigrées ou métalliques sur quelque chose qui était un agrume vif à l’origine, c’est le signe classique. Notre guide pour tester un parfum met en garde contre les testeurs de grand magasin exactement pour cette raison : un testeur à moitié plein sous des lampes chaudes pendant des mois, c’est une expérience contrôlée de tout ce que nous déconseillons plus haut.
Un fond de parfum plat, où la structure s’est effondrée pour ne laisser que la base.
Un trouble ou un dépôt. Plus rare que les autres signes, et plus grave quand c’est le cas. Un parfum tourné n’est généralement pas dangereux. C’est décevant, et c’est l’argument contre l’achat de vintage à la légère.
Décants et échantillons
Ils vieillissent plus vite, et nous devons le dire clairement, vu ce que nous vendons.
Un petit flacon a un rapport air-liquide élevé, s’ouvre souvent, et voyage dans des sacs chauds, alors utilisez vos décants dans l’année qui suit, gardez-les à l’abri du soleil, et n’en laissez jamais un dans une voiture.
Le rapport, c’est toute l’histoire. Un flacon de 2 ml rempli à 2 ml a quand même un millimètre ou deux d’air au-dessus du liquide, et une fois à moitié utilisé, cet espace de tête représente le tiers du volume. Un flacon de 100 ml à moitié utilisé a la même proportion, mais vous avez ouvert le petit flacon beaucoup plus souvent pour en arriver là que vous n’avez ouvert le gros. Chaque ouverture remplace l’espace de tête par de l’air frais, et l’air frais, c’est l’approvisionnement en oxygène.
Les flacons vaporisateurs se conservent mieux que les flacons à applicateur, et ce n’est pas une question de délicatesse. Un flacon à applicateur veut dire une tige ou un bout de doigt qui entre dans le liquide et qui en ressort avec de l’huile de peau, des bactéries de peau, et tout ce qui traînait sur vos mains. Vous inoculez l’échantillon. Un vaporisateur ne laisse jamais rien revenir à l’intérieur. Voir comment le décantage fonctionne concrètement pour savoir comment nous fabriquons les nôtres.
Du verre, pas du plastique. Le parfum est un solvant, et il attaque lentement les plastiques bon marché, en tirant le plastifiant dans le liquide. Si un échantillon arrive dans un flacon en plastique souple, utilisez-le vite ou transférez-le. Les atomiseurs en aluminium sont sans problème, et c’est ce que sont la plupart des vaporisateurs de voyage, parce que l’intérieur est doublé.
Notre règle de l’atelier, qui porte sur la matière plutôt que sur le marketing : remplissez-le, fermez-le, et arrêtez de l’admirer. Chaque minute qu’un décant passe ouvert sur une table pendant le transfert, c’est de l’évaporation, exactement de la partie la plus légère et la plus chère.
Les codes de lot vous disent l’âge d’un flacon
La plupart des maisons estampent ou impriment un code sur la boîte et sous le flacon. Ce n’est pas une date d’expiration, et ce n’est pas destiné à vous ; c’est une référence de production qui permet à la maison de retracer un lot. Des décodeurs gratuits en ligne convertissent la plupart d’entre eux en date de fabrication, avec la mise en garde qu’ils sont maintenus par la communauté et se trompent parfois de maison.
Ça sert à deux choses : savoir si on vous vend un vieux flacon au prix d’un flacon neuf avant d’acheter du vintage, et pouvoir rechercher la même période après avoir trouvé une formulation que vous aimez, une fois le flacon vide. Notre guide sur les contrefaçons et les codes de lot couvre l’utilisation des codes pour vérifier l’histoire d’un vendeur.
Notez le code quelque part ailleurs que sur la boîte. La boîte, c’est ce qui finit au recyclage lors d’un déménagement.
Voyager, et la partie qui relève de la sécurité plutôt que de la préférence
Le parfum est un liquide inflammable. UN1266, classe 3. Ça détermine comment il se déplace, et comment vous devez l’emballer aussi.
Dans la voiture : ne laissez jamais un flacon sur le tableau de bord ou dans la boîte à gants en été. L’intérieur d’une voiture en juillet dépasse largement le seuil de doublement de 10 °C, et le contenu est en verre scellé.
Si vous prenez l’avion depuis un aéroport canadien, selon les règles actuelles de l’ACSTA pour les bagages de cabine, le parfum doit être dans un contenant de 100 ml ou moins, à l’intérieur de l’unique sac transparent refermable d’un litre autorisé. L’ACSTA signale tout contenant de plus de 100 ml même presque vide, parce que la règle porte sur le contenant, pas sur le contenu. Un flacon de 150 ml à moitié utilisé vous sera confisqué.
Séparément de la règle de sécurité, il existe une règle sur les marchandises dangereuses, et c’est celle que presque personne ne connaît. Selon la réglementation de l’IATA, un passager peut transporter un total de 2 litres ou 2 kg d’articles de toilette entre le bagage de cabine et le bagage enregistré combinés, sans qu’un seul article dépasse 500 ml ou 0,5 kg. Cette limite est cumulative, et elle compte aussi votre fixatif à cheveux et votre lotion après-rasage. Pour un voyageur normal, elle est inatteignable. Pour quelqu’un qui déménage une collection, c’est le chiffre qui décide combien peut voyager en avion, et les compagnies aériennes l’appliquent bel et bien quand elles s’en aperçoivent.
Le bagage enregistré accepte les plus gros flacons, à l’intérieur de ce même total. Emballez-les au milieu de vêtements souples, à la verticale, dans un sac scellé. Les soutes sont pressurisées, mais elles sont froides, et un vaporisateur secoué pendant des heures finit par couler.
L’envoyer par la poste. Le parfum alcoolique n’est pas du courrier ordinaire. Postes Canada ne l’achemine que s’il se qualifie comme marchandise dangereuse en quantité limitée selon la Loi sur le transport des marchandises dangereuses, ce qui veut dire de petits contenants intérieurs, un emballage conforme, et le losange « quantité limitée » marqué sur l’extérieur de la boîte, et cette filière n’est ouverte qu’aux clients sous contrat et aux titulaires d’un compte d’affaires, pas à une personne ordinaire au comptoir postal. Transport terrestre seulement. Jamais par avion, jamais par Poste-lettres. Notre guide sur l’achat de parfum au Canada explique ce que ça donne pour le marché canadien, et c’est la majeure partie de la raison pour laquelle un flacon peut prendre plus d’une semaine pour traverser le pays, alors qu’un livre en prend deux.
N’étiquetez jamais un colis de façon trompeuse pour contourner cette règle. C’est une règle de sécurité qui a sa raison d’être, et c’est le genre de chose qui peut mettre fin à une entreprise. C’est aussi l’un des conseils les plus répandus, et les plus mauvais, sur les forums de parfum.
Le programme d’entretien
- Sortez tout de la salle de bain aujourd’hui. C’est la plus grosse amélioration possible, et ça ne coûte rien.
- Gardez les boîtes, ou utilisez un tiroir fermé.
- Achetez le format que vous finirez en dedans de deux ans. Un gros flacon à rabais que vous utilisez deux fois par mois s’oxyde plus vite que vous ne le consommez.
- Mettez vos flacons d’agrumes et d’aquatiques à l’avant et utilisez-les en premier. Mettez les ambrés et les cuirés à l’arrière ; ils peuvent attendre.
- Notez le code de lot de tout ce que vous aimez, pour savoir exactement ce que vous cherchez à remplacer.
Ceci fait partie de Nose to Bottle, notre manuel complet du parfum. À lire dans l’ordre ici.